Vincent

Mientras trabajaba como artista conceptual, Burton hizo amistad con el ejecutivo Julie Hickson y el encargado de desarrollo creativo de Disney, Tom Wilhite. Ambos se mostraron impresionados por su talento, aún cuando la empresa había rechazado sus colaboraciones en The Fox and the Hound y The Black Cauldron.[13] En 1982, Wilhite lo financió con $60,000 dólares, para producir una adaptación del poema Vincent, el cual Burton había escrito poco tiempo antes bajo el concepto original de microrrelato infantil.[13]
Durante dos meses, Burton colaboró con animadores especializados en stop motion para producir el corto de cinco minutos de duración, mismo que fue filmado en blanco y negro, influenciado directamente por las películas alemanas de los años 1920, así como las protagonizadas por Vincent Price y las adaptaciones de los relatos de Edgar Allan Poe.[13] Narrado por el "héroe de la infancia" de Burton, Vincent Price, el corto Vincent marcó el inició de una buena amistad entre Price y Burton, la cual persistiría hasta la muerte del primero, ocurrida en 1993.[13] Burton declararía más tarde, que "fue probablemente una de las experiencias más cruciales en su vida".[4]
A su lanzamiento en una única sala de cine de Los Angeles,[14] recibió numerosos reconocimientos por parte de la crítica especializada durante su proyección en algunos festivales internacionales de cine —fue premiado en los eventos anuales de Chicago y Francia. Frente al éxito conseguido por la primera dirección de Burton, Disney se mostró agradecido pero no convino en alguna forma de considerarlo a nivel comercial.[13